La naissance de la Confédération suisse

Histoire suisse

  Deux versions pour une naissance

Version 1 : Juillet 1291, le protecteur des Waldstätten meurt. L’avenir est incertain. Les représentants d’Uri, de Schwyz et d’Unterwald signent un pacte, au début aout 1291 : ils promettent de s’entraider en cas d’attaque ; de régler leurs différends par arbitrage et de punir d’une même façon les criminels, les incendiaires et les voleurs. On espère ainsi garantir la paix et maintenir le pouvoir en place. Ce pacte – appelé Pacte fédéral - est considéré comme l’acte de naissance de la Confédération suisse.

Image : La mère patrie Helvétie danse avec ses filles, les cantons, sur la prairie du Grütli.

Version 2: Nos ancêtres, les Waldstätten, vivent sous l’autorité de cruels baillis qui les punissent aux moindres faux-pas. Ainsi Guillaume Tell est-il condamné à tirer une flèche dans la pomme posée sur la tête de son fils pour n’avoir pas salué le chapeau du bailli Gessler. Las d’être humiliés, ils se rencontrent clandestinement sur la prairie du Grütli le mercredi avant la Saint-Martin 1307 (8 novembre). Ils prêtent serment de délivrer le pays de la servitude. On ne se contente pas de paroles : on passe aux actes. Avertis par des feux sur les collines, les Waldstätten s’emparent des châteaux, les brulent et chassent les baillis. Cette terre ainsi libérée va s’élargir progressivement autour du noyau des Waldstätten, jusqu’à devenir le pays dans lequel nous vivons aujourd’hui.

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Deux versions contestées

Version 1: Le Pacte fédéral n’a sans doute pas été écrit en 1291. On ne sait rien de son auteur, sans doute un scribe ou un moine cultivé de Schwyz. Le Pacte est un collage : le rédacteur s’est appuyé sur différents modèles qu’on retrouve dans les chartes du Moyen-âge. Il semble qu’il n’ait pas eu le temps de se relire : fautes d’orthographe ; omissions de mots ; écriture peu  soignée. Le lieu et la date de la rédaction du Pacte, conservé au Musée des Chartes de Schwyz, sont inconnus. Il est possible que la version latine, considérée longtemps comme l’original, ne soit que la traduction de l’authentique original rédigé en allemand vers 1400.  La première mention officielle du Pacte date de 1724.

Jusqu’au 19e siècle, c’est le pacte de Brunnen de 1315 qui apparaissait comme le premier pacte signé entre les Waldstätten .

Version 2: L’existence de Guillaume Tell est contestée. Sa légende prendrait naissance au Danemark où Toko aurait réalisé les mêmes exploits mais au 11^e siècle déjà.

Il n’existe aucune trace, aucune preuve officielle ou archéologique du serment du Grütli ni du soulèvement des Waldstätten contre les cruels représentants des Habsbourg. Le serment sur la prairie du Grütli, le soulèvement contre les affreux baillis ou la destruction des châteaux n’apparaissent qu’en 1470 dans le Livre blanc de Sarnen.

Que s’est-il vraisemblablement passé en 1291 ?

En aout 1291, les hommes de quelques familles riches, cultivées et influentes décident de se réunir. Jusqu’à ce jour, les historiens ne connaissent ni les conditions précises (lieu, date, personnages en présence), ni les motifs de cette rencontre. Les représentants de ces familles concluent probablement par oral un accord en vue de faire régner l’ordre et de s’assurer le pouvoir dans les pays d’Uri, de Schwyz et de Nidwald.

Plus tard, à une date inconnue et pour des raisons que l’on ignore, ces hommes décident de fixer par écrit le contenu de cet accord. Ils trouvent un scribe ou un moine qui donne une tournure officielle à leur pacte sans doute pour le présenter à une haute autorité qui leur en fait la demande.

Le Pacte fédéral de 1291 est donc un accord de défense comme on en trouve en grand nombre au Moyen-âge. Ce n’est qu’au 19^e siècle que le Pacte sera considéré comme « la mère de la patrie ».

Deux versions qui n’en font plus qu’une

La prairie du Grütli

En effet, au 19^e siècle, la Suisse moderne, qui vient de naitre, se cherche des origines prestigieuses. Elle met sur pied des cérémonies commémoratives qui devaient souder l’opinion publique. C’est à l’occasion des festivités du 600^e anniversaire de la Confédération en 1891 que l’on fixe au 1^er aout le jour de la Fête nationale, que le Pacte fédéral est déclaré “acte d’origine ” du pays et que les Guillaume Tell, Walter Stauffacher et autres rebelles réunis sur la prairie du Grütli sont vénérés comme les héros fondateurs.

  Ne faut-il plus raconter l’histoire de Guillaume Tell ?

Comme symbole du courage et de la dignité de l’individu aspirant à la liberté, Guillaume Tell a tout à fait sa place dans notre histoire.

Mais la question est plutôt ce que l’on fait de cet être de légende. En voici quelques exemples. Pour les uns, il est le protecteur armé défenseur de la patrie contre l’invasion étrangère; pour d’autres, il est celui qui se révolte contre toutes les injustices qui mettent à mal les droits de l’homme. On le retrouve ainsi entre autres sur les affiches de l’UDC, du parti socialiste, des défenseurs de l’armée et des adeptes du service civil ! On en a même fait le symbole de la qualité des produits suisses.

Guillaume Tell fait bien partie de l’Histoire de notre pays et de sa vie politique.

Affiches concernant :  le service civil,1984 et la fête du tir à Bümpliz, 1912

Auteur :B. Gasser, bernard.gasser@fr.educanet2.ch
Mandant DICS
Expertise scientifique Francine Rey et Pierre-Philippe Bugnard
Expertise pédagogique Patrick Minder
Date de la dernière modification 8.04.09
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